Les Graciées de Kiran Millwood Hargrave

Ce que dit la quatrième de couv' : 1617, Vardø, au nord du cercle polaire, en Norvège.
Maren Magnusdatter, vingt ans, regarde depuis le village la violente tempête qui s’abat sur la mer. Quarante pêcheurs, dont son frère et son père, gisent sur les rochers en contrebas, noyés. Ce sont les hommes de Vardø qui ont été ainsi décimés, et les femmes vont désormais devoir assurer seules leur survie.
Trois ans plus tard, Absalom Cornet débarque d’Écosse. Cet homme sinistre y brûlait des sorcières. Il est accompagné de sa jeune épouse norvégienne, Ursa. Enivrée et terrifiée par l’autorité de son mari, elle se lie d’amitié avec Maren et découvre que les femmes peuvent être indépendantes. Absalom, lui, ne voit en Vardø qu’un endroit où Dieu n’a pas sa place, un endroit hanté par un puissant démon.

Inspiré de faits réels, Les Graciées captive par sa prose, viscérale et immersive. Sous la plume de Kiran Millwood Hargrave, ce village de pêcheurs froid et boueux prend vie.

Ce que j'en pense : Direction la Norvège, en 1617, à Vardø près du cercle polaire. Une violente tempête emporte avec elle tous les hommes du village à savoir quarante pêcheurs. Les femmes se retrouvent donc seules pour subvenir à leurs besoins. Quelques années plus tard, le seigneur nomme Absalom Cornet, tout droit venu d'Ecosse, en qualité de "délégué du seigneur" pour administrer le village. Il est accompagné de sa jeune épouse norvégienne, Ursa. Cette dernière se lie d'amitié avec Maren, une habitante du village et découvre que les femmes peuvent être indépendantes. Religieux fanatique, Absalom Cornet a pour mission de purifier le village des forces démoniaques qui l'habitent constituées par les Samis, peuple autochtone aux traditions chamaniques, mais aussi les "sorcières" qui arrivent à survivre sans l'aide des hommes.

J'ai aimé cette histoire et la plume fluide de l'autrice. Ce fut un agréable moment de lecture. Je ne connaissais que très peu (voire pas du tout) l'histoire de la Norvège et j'étais très contente d'en apprendre plus sur ce pays car cette histoire est inspirée de faits réels. 

Le récit est complètement immersif : j'avais l'impression d'être plongée parmi les habitantes de Vardø, d'avoir à affronter leurs conditions de vie rudimentaires et j'avais même très froid par moment :) Le rythme est plutôt lent au début et le cadre met un peu de temps à se mettre en place. Mais une fois que tout est en place, le rythme s'accélère et l'on retient son souffle jusqu'au dénouement final.

Les thèmes abordés sont nombreux : la place de la femme, la sororité, la chasse aux sorcières, le poids de la religion etc... Mon seul regret réside dans le fait que la chasse aux sorcières intervienne un peu tard dans l'histoire. J'aurais préféré en lire plus sur ce sujet. 

Ma note : 3/5